Leicester Siap Mengukir Sejarah

Leicester City ketika menjuarai Divisi Championship musim 2013/2014.

Sejarah baru bisa saja terjadi akhir pekan ini di Liga Premier Inggris. Leicester City yang musim lalu finish di peringkat ke-14 akan memenangi liga untuk pertama kalinya sejak berdiri tahun 1884. Keunggulan tujuh poin atas rival terdekat, Tottenham Hotspur, dengan tiga laga tersisa membuat The Foxes-julukan Leicester-hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk meraih titel.

Tapi target kemenangan tersebut bukan pekerjaan mudah. Pasalnya Riyad Mahrez cs akan menghadapi ujian berat kala bertandang ke Old Trafford , markas Manchester United pada Minggu (1/5). Setan Merah yang meskipun musim ini gagal bersaing memperebutkan titel, punya pertahanan yang sukar ditembus. Hingga pekan ke-35 gawang David de Gea baru kebobolan 30 gol. Terbaik kedua setelah Tottenham yang kemasukan 26 gol. Sementara pertahanan Leicester sendiri tepat satu tingkat di bawah United dengan jumlah kebobolan 33 gol.

Kedua tim juga sama-sama sedang on fire. Dari lima laga sebelumnya di semua kompetisi, MU berhasil meraih empat kemenangan dan hanya sekali kalah. Satu dari empat kemenangan itu termasuk kemenangan kontra Everton 2-1 untuk memastikan diri lolos ke partai puncak Piala FA. Sementara Leicester juga tak kalah prima. Dari lima laga sebelumnya, tim asuhan Claudio Ranieri mengantongi empat kemenangan dan sekali imbang.

Sebagai catatan, musim ini Manchester United punya rekor kandang yang cukup bagus. Meski tak bisa dibilang sempurna. Dari 17 laga, mereka mengantongi 11 kemenangan, 4 kali imbang, dan sepasang kekalahan. Masing-masing kekalahan tersebut diderita kala menjamu Norwich City dan Southampton. Nah, celah inilah yang harus dimanfaatkan semaksimal mungkin oleh kubu tamu.

Sayangnya Leicester masih harus tampil tanpa Jamie Vardy. Pencetak gol tunggal di pertemuan pertama kontra Manchester United yang berakhir 1-1 tersebut masih terkena sanksi dua laga akibat perilaku tak sportifnya kala diusir wasit ketika ditahan imbang West Ham. Meski pekan kemarin The Foxes tetap mampu meraih hasil impresif kala menghajar Swansea 4-0, tetap saja kehadiran Vardy dibutuhkan. Kecepatan dan pergerakannya yang eksplosif akan sangat merepotkan pertahanan MU yang terkenal solid. Tanpa dia praktis Claudio Ranieri, sang pelatih, akan kembali mengandalkan kelihaian Riyad Mahrez mendikte permainan di lini tengah. Kebetulan nama yang bersangkutan baru saja meraih penghargaan pemain terbaik Liga Inggris versi Asosiasi Pesepakbola Profesional di Inggris. Bisa jadi partai ini akan menjadi ajang pembuktian bagi Mahrez kalau penghargaan tersebut memang layak diterimanya.

Di kubu lawan, tuan rumah siap tampil dengan kekuatan penuh. MU hanya kehilangan Bastian Schweinsteiger (pencetak gol di pertemuan pertama) yang masih cedera. Namun absennya Schweini tak banyak berpengaruh. Mereka yakin akan meraih kemenangan atas Leicester. Dalam dua laga terakhir menjamu Leicester, MU meraih hasil maksimal. Dua kali kemenangan dengan skor 3-1 dan 1-0. Melihat data-data statistik di atas, rasanya hasil imbang cukup adil untuk kedua tim.

Nah, jika laga antara MU vs Leicester berakhir imbang, Leicester masih berpeluang menjadi juara pekan ini. Dengan catatan Tottenham yang akan bertandang ke kandang Chelsea pada Selasa (3/5) juga gagal memetik kemenangan. Melihat rekor pertemuan kedua tim, Chelsea berada di atas angin. Meski mereka kini terdampar di posisi ke-9 klasemen sementara, The Blues bukanlah tim kacangan yang mudah dikalahkan. Apalagi di tiga laga terakhir kala melawat ke Stamford Bridge, kandang Chelsea, Tottenham selalu menelan kekalahan dengan kebobolan sembilan gol tanpa sekalipun berhasil merobek gawang lawannya itu.

Jika skenario di atas berjalan mulus, Leicester City akan menjadi juara Liga Inggris untuk pertama kalinya dalam kurun 132 tahun sepanjang sejarah berdirinya klub tersebut. Pencapaian yang luar biasa dan akan dikenang selalu. Bagaimana tidak, musim lalu Riyad Mahrez cs nyaris terdegradasi. Bahkan musim 2013/2014 mereka masih berlaga di Divisi Chamiponship, kasta kedua kompetisi sepak bola di Inggris.

Jadi bersiaplah menjadi saksi terukirnya sejarah baru di Liga Inggris, kompetisi sepak bola paling elite di dunia saat ini.

Pentingnya Rendah Hati

"Kesombongan selalu mendahului kehancuran."

Pepatah lama itu memang benar adanya. Maka kerendah-hatian sangat penting. Di semua aspek kehidupan. Tak terkecuali di dunia tulis-menulis.

Sepanjang pagi hingga detik ini mata saya benar-benar dibuat terbuka lebar, kesadaran saya serasa ditampar, hingga hati merasa nanar.

"Kita ini nothing. Benar, kita cuma sebatas penulis Facebook. Belum jadi apa-apa," kata saya.

"No, you're my everything," balas Nawan. Saya tahu istri saya yang cantik itu sedang menghibur. Selang satu detik kemudian dia memeluk saya.

"Yes, absolutely. Tapi yang aku maksud di sini kita ini bukan siapa-siapa di dunia menulis. Mungkin kita terlalu nyaman di grup itu." Aku menyebut salah satu grup kepenulisan di mana kami belajar.

"Terlalu cepat puas, mungkin lebih tepatnya. Kita terlalu cepat puas dengan puja-puji teman-teman sendiri." Nawan menyatakan pendapatnya.

Memang benar. Selama ini kita terlalu jumawa, terlalu percaya diri akan pencapaian yang belum seberapa, namun sudah begitu keras menepuk dada. Kita terlalu pongah dan angkuh untuk mau membuka mata dan belajar. Kita juga terlalu mudah tersulut jika ada orang lain yang menghina kita, menyebut karya kita sampah. Padahal bisa jadi justru itu yang sebenarnya kita butuhkan. Bukan puja-puji semua yang pada akhirnya malah menjerumuskan kita ke dalam keangkuhan. Menjadi keras kepala, lalu tak mau lagi belajar dari orang lain yang lebih dulu berhasil. Menjadi batu.

Kata seorang teman, orang yang rendah hati akan selalu membuka hatinya untuk belajar. Ia akan mengosongkan dirinya agar siap menerima ilmu dari siapa pun. Itulah kenapa orang yang rendah hati akan lebih siap untuk melesat, untuk terbang, karena hatinya ringan. Berbeda dengan mereka yang hatinya angkuh, penuh beban. Maka terasa berat baginya untuk naik ke jenjang yang lebih tinggi. Ia akan senantiasa berkutat di zona tersebut.

Padahal jika kita sukses, itu bukan karena kegigihan kita. Jika kita kaya, bukan karena kepandaian kita. Semua tak lebih hanya karena Allah semata. Maka, jangan sekali-kali menepuk dada, sebab kita sendiri yang merasakan sakitnya.

Satu lagi pepatah lama yang masih berlaku, "Semakin berisi, padi akan semakin menunduk."

Riyad Mahrez, From Zero To Hero

Riyad Mahrez berpose dengan trofi PFA Award.

Sekitar dua tahun lalu, tepatnya 11 januari 2014 ketika Riyad Mahrez menandatangani kontrak 3,5 tahun dengan Leicester City tak banyak media yang meliput. Transfer senilai 400.000 poundsterling dari Le Havre, klub divisi 2 Liga Perancis hanyalah transfer biasa dari ratusan ransaksi jual beli pemain di Eropa waktu itu.

Tapi lihat sekarang. Dua tahun setelah itu Mahrez didaulat menjadi pemain terbaik Liga Inggris versi asosiasi pemain sepak bola profesional di Inggris. Pemain Aljazair itu berhasil menyisihkan nama-nama besar yang lebih dulu mapan di liga yang disebut-sebut paling elite sejagat raya tersebut. Rasanya saya tak perlu menyebut satu per satu siapa saja deretan pemain bintang yang berlaga di Liga Premier Inggris. Di ajang PFA Award sendiri Mahrez berhasil mengungguli dua pemuncak top skorer sementara, Harry Kane dan Jamie Vardy yang notabene rekan setimnya sendiri.

Dengan prestasi tersebut, pemain kelahiran 21 Februari 1991 tersebut menjadi pemain Afrika pertama yang memenangi PFA Award. Sebelum Mahrez, beberapa nama besar yang pernah memenanginya antara lain Steven Gerrard, John Terry, Gareth Bale, Luiz Suarez, Robin van Persie, dan Eden Hazard. Mahrez juga menjadi pemain termurah yang memenangi PFA Award di era Premier League dalam kurun 25 tahun. Dengan banderol hanya 400.00 poundsterling, harga Mahrez jelas bukan apa-apa dibanding Eden Hazard yang memenangi PFA Award musim lalu yang mencapai 32 juta poundsterling. Luiz Suarez yang memenangi PFA Award tahun 2014 bernilai 22,8 juta poundsterling ketika dibeli Liverpool. Memang ada satu nama yang juga memenangi PFA Award (tahun 1993) dengan banderol sama seperti Mahrez yaitu Paul McGrath. Pemain Irlandia tersebut dibeli Aston Villa dari Manchester United tahun 1989. Tapi jika melihat kondisi ekonomi dan inflasi, nilai 400.00 tersebut jelas berbeda dengan sekarang.

Merangkak Dari Nol

Mungkin momen paling penting yang mengubah jalan hidup Riyad Mahrez terjadi ketika dia berusia 15 tahun. Sang ayah sekaligus pelatihnya meninggal dunia karena serangan jantung. "Aku tak tahu apakah aku berubah menjadi serius. Tapi setelah kematian ayahku, itu terjadi begitu saja pada diriku. Mungkin aku hanya ingin menjadi lebih baik," kata Mahrez.

Mahrez memulai karir juniornya dengan bergabung di klub AAS Sarcelles pada tahun 2004. Tahun 2009 dia bergabung dengan Quimper. Melakoni 22 laga dengan mencetak 2 gol di musim pertamanya. Karena penampilannya yang impresif, dua raksasa Perancis, PSG dan Marseille tertarik untuk merekrut Mahrez. Tapi sang pemain justru bergabung dengan klub antah-berantah dari divisi 2 Liga Perancis, Le Havre.

Mahrez menghabiskan tiga setengah tahun di Le Havre. Merangkak dari mulai bermain di tim Le Havre 2 hingga menjadi pemain inti di tim utama. Selama di tim utama tersebut, pemain bertinggi badan 179 cm itu bermain sebanyak 60 kali dan mencetak 6 gol di Ligue 2 (kompetisi kasta kedua di Perancis).

Lalu lompatan kuantum itu datang ketika Leicester City yang kala itu masih berlaga di divisi Championship (kompetisi nomor dua di Inggris) membeli Riyad Mahrez dengan mahar 400.000 poundsterling. Meski keluarga dan teman-temannya berpendapat kalau ia lebih cocok bermain di Liga Spanyol. Mahrez membuktikan kualitasnya. Mahrez berhasil membawa Leicester menjuarai kompetisi dan untuk pertama kalinya dalam satu dekade, The Foxes kembali ke Liga Premier.

Musim 2014/2015 adalah musim yang sangat sulit untuk Leicester. Hingga pekan ke-29, Mahrez cs masih berkutat di dasar klasemen dengan hanya mengumpulkan 19 poin. Namun di sembilan laga sisa, Leicester bangkit. Menuai tujuh kemenangan, sekali imbang, dan sekali kalah. The Foxes lolos dari lubang jarum. Berhasil mengakhiri kompetisi di posisi ke-14. Di musim penuh pertamanya, Mahrez bermain sebanyak 30 kali, mencetak empat gol dan tiga assist.

Pergantian pelatih dari Nigel Pearson ke tangan Claudio Ranieri awal musim 2015/2016 seolah membawa perubahan signifikan. Baik bagi Leicester maupun bagi Mahrez. Hingga pekan ke-35 Liga Premier, klub yang bermarkas di King Power Stadium tersebut masih memuncaki klasemen sementara dengan 76 poin. Unggul 8 poin atas rival terdekat mereka, Tottenham Hotspur. Hal ini tak bisa lepas dari penampilan impresif dan konsisten yang ditunjukkan Mahrez di atas lapangan. Dari 34 laga yang sudah dilakoninya musim ini, ia behasil mencetak 17 gol dan 11 assist. Jauh melampaui pencapaian musim lalu. Maka tak heran jika Mahrez dipilih para pemain profesional di Liga Inggris menjadi pemain terbaik.

Tapi pencapaian di atas baru akan sempurna jika Leicester City berhasil mengakhiri musim dengan menjadi kampiun.

Congrats, Mahrez!

MU ke Final FA Cup Usai Laga Dramatis

Manchester United melangkah ke final Piala FA usai mengalahkan Everton.

Manchester United secara dramatis merebut satu tiket final Piala FA usai mengkandaskan perlawanan Everton dengan skor 1-2.

Setan Merah unggul terlebih dahulu lewat gol Fellaini di menit ke-34. The Toffees baru bisa menyamakan kedudukan pada menit ke-75 lewat gol bunuh diri Chris Smalling. Beruntung Manchester United punya Anthony Martial. Pemain asal Perancis tersebut menyegel kemenangan lewat golnya di menit ke-93. Di final, Manchester United akan bertemu pemenang laga antara Crystal Palace vs Watford yang baru akan bertanding Minggu (24/4) malam nanti.

Ini adalah final pertama Manchester United sejak terakhir kali mencapai final kompetisi sepak bola paling tua di dunia tersebut pada musim 2006/2007.

Dongeng Indah Leicester City

Ketika Liga Premier Inggris musim 2015/2016 mulai bergulir Agustus kemarin, hampir dipastikan tak ada satu orang pun yang berani memprediksi Leicester City bakal menjuarai kompetisi. Bahkan fans The Foxes-julukan Leicester-sekalipun mungkin tak pernah membayangkan klub kesayangannya bisa bersaing melawan dominasi klub-klub mapan seperti MU, Chelsea, Manchester City, atau Arsenal. Wajar saja. Sebab jika ditilik dari segi apapun, tim yang bermarkas di King Power Stadium tersebut kalah segala-galanya. Namun siapa sangka, sampai pekan ke-34 liga bergulir, Leicester berhasil mengangkangi klub-klub mapan di atas. Empat pertandingan tersisa dan mereka masih memimpin klasemen dengan selisih lima poin dari peringkat kedua, Tottenham Hotspur.

Kembali ke belakang, Leicester baru kembali ke kasta tertinggi sepak bola Inggris musim 2014/2015 setelah menghabiskan satu dekade berkutat di Divisi Championship (kompetisi kedua tertinggi setelah Liga Premier). Musim 2013/2014 mereka berhasil menjuarai kompetisi kelas dua tersebut sehingga berhak promosi ke Liga Premier. Tapi di musim perdana setelah promosi, Leicester hampir terdegradasi kembali ke Divisi Championship. Beruntung mereka berhasil finish di peringkat ke-14 di akhir musim. Meski begitu pihak manajemen akhirnya memecat Nigel Pearson di akhir musim. Pelatih asal Italia, Claudio Ranieri didatangkan untuk menahkodai klub. Lalu dongeng indah itu pun dimulai.

Leicester melakoni partai perdana dengan menggebuk Sunderland 4-2. Lima pekan berikutnya mereka tampil konsisten dengan memetik dua kemenangan dan tiga hasil imbang. Kekalahan baru mereka alami di pekan ke-7, menyerah 2-5 dari Arsenal. Tapi di 12 pertandingan berikutnya setelah itu mereka bangkit. Memetik delapan kemenangan, tiga hasil imbang, dan hanya sekali takluk. Juara bertahan Chelsea mereka hajar 2-1, Everton dipecundangi 2-3 di markas mereka yang terkenal angker, Swansea dan Newcastle sama-sama dicukur 0-3, juga di markas masing-masing. Sementara peraih titel EPL terbanyak, MU, mereka tahan 1-1. Paruh pertama kompetisi berhasil mereka tutup dengan hasil di luar dugaan, 11 kemenangan, 6 imbang, dan sepasang kekalahan.

Paruh kedua kompetisi lebih fenomenal lagi. Dari 15 laga yang sudah dilakoni, mereka meraih 10 kemenangan, 4 kali imbang, dan hanya sekali kalah dari Arsenal. Klub-klub kuat seperti Tottenham, Liverpool, dan Manchester City mereka kalahkan. Hingga pekan ke-34, Jamie Vardy cs berhasil memuncaki klasemen dengan 73 poin.

Kolektivitas, Itu Kuncinya

Jika melihat skuad Leicester, rasanya sukar dipercaya mereka bisa sampai sejauh ini. Hampir tak ada pemain bintang di sana. Semuanya pemain kelas dua. Tapi lihat sekarang. Mereka adalah contoh nyata sebuah anomali. Ketika klub-klub kaya raya berlomba menumpuk para pemain terbaik untuk meraih titel, mereka hanya mengandalkan kolektivitas tim dan daya juang.

Mungkin dua atau tiga tahun yang lalu tak ada yang mengenal sosok Jamie Vardy, Riyad Mahrez, atau N'Golo Kante. Dibanding bintang sekelas Aguero, Rooney, Eden Hazard, atau Alexis Sanchez, para pemain Leicester jelas bukan siapa-siapa. Namun justru itu yang menjadi kunci keberhasilan mereka. Tak ada pemain bintang. Semua punya peluang sama untuk berkontribusi bagi tim. Ini menjadi keuntungan tersendiri. Tak ada konflik antar pemain.

Bandingkan situasi tersebut dengan konflik yang dialami juara bertahan Chelsea. Diego Costa berkali-kali terlibat konflik dengan rekan setimnya sendiri. Di MU, bintang andalan Memphis Depay berulah dengan kehidupan glamornya. Jelas hal-hal seperti ini mempengaruhi performa di atas lapangan.

Faktor Ranieri

Selama berkiprah bersama Chelsea, Fiorentina, Juventus, Valencia, Atletico, Roma, Napoli sampai Inter Milan, belum pernah sekalipun Ranieri meraih titel juara liga. The Tinkerman hanya pernah menjuarai Coppa Italia tahun 1996 bersama Fiorentina dan Copa Del Rey Spanyol ketika menangani Valencia.

Pengalamannya yang panjang bersama klub-klub tersebut jelas sangat berperan bagi klubnya saat ini. Di usianya yang sudah memasuki angka 64, mungkin ini peluang terbaiknya untuk menjuarai liga. Musim mendatang pasti bakal lebih sulit karena tim-tim kaya akan berusaha habis-habisan menebus kegagalan musim ini.

Jika Ranieri bisa membuat Leicester terus memimpin liga sampai akhir musim, maka dia akan mengikuti Brian Clough yang berhasil membawa Nottingham Forrest juara tahun 1978 dan Kenny Dalglish tatkala secara mengejutkan memimpin Blackburn Rovers merebut trofi tahun 1995. Seandainya pun nanti Leicester gagal megakhiri musim dengan menjadi juara, paling tidak mereka sudah mengunci satu tiket untuk lolos ke Liga Champion Eropa musim depan.

"Bayangkan ketika Messi, Ronaldo, Iniesta, dan pemain-pemain terbaik dunia memasuki King Power Stadium. Sesuatu yang sangat menakjubkan bagi fans kami," kata Ranieri.

Ya, itu adalah dongeng yang sangat indah bagi para fans Leicester City. Juga bagi para penikmat sepak bola di seluruh dunia. Bahwa uang tidak selalu bisa membeli segalanya. Bahwa orang-orang biasa bisa tampil menjadi pahlawan. Dongeng yang segera menjadi kenyataan.